В основе будийского учения любой страны, будь это Тибет или Шри-ланка, Тайланд или Япония, лежат основные принципы учения, данного более 2-х тысяч лет назад царевичем по имени Сидхартха.
Сидхартха родился в богатой семье одного из главных раджей в Индии. При его рождении последовали благоприятные знаки. Астролог сказал, что младенец станет либо великим царем, либо спасет от страданий множество людей. Разумеется, отец ребенка хотел, чтобы его сын стал великим царем. Поэтому он воспитывал ребенка в невиданной роскоши, ни в чем ему не отказывал, но и не разрешал выходить за пределы дворца. Отец заставил Сиддхартху рано жениться - потомство и продолжение рода в Индии всегда занимало важнейшую роль. У Сиддхартхи появилась жена, Ясодхара, и вскоре родился сын.
Но как-то раз Сиддхартха вышел за пределы дворца. Он увидел на улице больного проказой, затем старика и наконец, похоронную процессию. Сиддхартха раньше никогда не задумывался о таких вещах и увиденное поразило его в самое сердце. Он спросил об этом своего слугу, и тот сказал, что такова природа вещей и все люи когда-нибудь болеют, старятся и в конце-концов, умирают. С этого момента Сиддхартха решил найти путь, чтобы изменить этот порядок вещей. Он сказал отцу, что нет смысла предаваться удовольствиям и роскоши, потому что в конце-концов его ждет то же самое: болезни и смерть. Тогда отец не воспринял всерьез его слова.
Но в одну ночь Сидхартха скрылся из дворца и присоединился к группе странствующих аскетов. Он занимаося со многими учителями, но так и не смог найти ответа на свой вопрос: как победить старость и смерть. Тогда Сиддхартха вместе с группой аскетов удалился в лес и начал практиковать крайнюю форму аскетизма. Он совсем истощился и был на грани смерти, но так и не смог найти ответ на свои вопросы. Мимо того места проходила девочка, увидев Сиддхартху, она предложила ему рис. Поев риса, в нем пробудились силы, стало проще думать и медитировать. Это стало моментом, когда Сиддхартха отрекся от практики крайнего аскетизма и провозгласил Срединный Путь. Он сказал своим соратникам, что нет смысла изнурять себя голодом, при этом и нельзя потакать себе во всем - это и есть наилушая практика. Но его друзья решили, что Сиддхартха отрекся от Пути и ушли от него. Сиддхартха продолжал искать ответы на свои вопросы, и в один день он сел под деревом Бодхи, пообещав себе, что не уйдет с этого места, пока не достигнет цели. И вот именно на этом месте, в Индии, где сегодня находится современная Бодхгая, Сиддхартха стал Буддой. "Будда" на санскрите значит "Пробужденный", тот, кто достиг нирваны. Эти термины имеют ключевое значение для понимания всей буддийской философии и цели данной религии. Остановимся на них подробнее. Нирвана определяется как "уход за пределы печали" или "страданий". Уход этот осуществляется посредством понимания Высшего Закона, на санскрите - "Дхарма". Это закон функционирования нашего мира, или как существуют вещи на самом деле. Сам термин "Пробуждение" подразумевает под собой, что Сиддхартха "проснулся", а другие люди как-бы "спят". В каком смысле "спят" эти люди? Они не знают Дхармы, поэтому пребывают в неведении (санскр. avidya). Из-за этого люди испытывают страдания, или печаль, они не ушли за их пределы, в отличие от Будды, не "пробудились".
Но вернемся к Сиддхартхе. Когда он достиг Просветления под деревом Бодхи, он понял, как победить старость, болезни и смерть. Но он не пошел сразу же объяснять это людям. Он посчитал, что то, что он открыл, слишком просто но в то же время слишком сложно для понимания и реализации на собственном опыте большинству людей. Он решил хранить молчание. Тогда, по легенде, боги Брахма и Индра спустились к нему с небес, поднесли дары и попросили дать людям Учение. Они сказали, что хоть большинство и не поймет того, что скажет Будда, но будут и те, кому это принесет пользу.
Эти слова убедили Будду. Силой своего ясновидения он увидел, что его бывшие соратники в это время находились в Оленьем парке. Он отправился туда и рассказал им о том, что он понял. Этот момент стал известен как Первый Поворот Колеса Учения. Сюда входит основа, или база всех без исключения буддийских школ мира. Это Четыре Благородные Истины. Они заключаются в следующем:

1. В нашей жизни есть страдания. Термин, который переводят обычно как страдания, на санскрите звучит dukha. Но это слово нельзя просто понимать как "страдание". Он включает в себя скорее понятие некой неудовлетворенности, печали, огорчений. Сюда входят не только болезни и смерть, которые испытвает каждый из нас, но и потеря близких людей, невозможность порой достичь того, что мы желаем, неприятности в жизни. Будда сказал, что помимо счастья, которое есть в жизни каждого, это тоже присуще нашему сущестованию. Вот от этого и надо избавиться.

2. У страдания есть причина. Причина страданий - это неведение (avidya), из-за которого люди заблуждаются, в следствие чего совершают неправильные действия и порождают негативный потенциал, или карму. Негативная карма приносит страдания.

3. Причину страдания (dukha) можно устранить. Объяснение первых двух Истин без этого было бы бесполезным. Действительно, зачем что-то говорить, если мы не можем на это повлиять. Но Будда сказал, что мы можем навсегда избавиться от неудовлетворенности, печалей, болезней, смерти и обрести счастье.

4. Путь к прекращению страдания. Сюда входят наставления, как именно на практике нужно идти к прекращению страданий. Это Благородный Восьмеричный Путь.

Благородный Восьмеричный Путь заключается в следующем: